羅馬教皇的選舉流程包括前期討論、確定候選人資格、投票選舉和公布結(jié)果。教皇去世后，新的教皇一般會(huì)在15-20天內(nèi)通過(guò)高級(jí)神職人員選舉產(chǎn)生。

前期討論

所有樞機(jī)主教將聚集在梵蒂岡，就可能的教皇繼承人的人選進(jìn)行討論和協(xié)商。只有年齡在80歲以下的樞機(jī)主教才有資格參與教皇選舉投票。80歲以上的樞機(jī)雖然可以參與關(guān)于選舉前的討論會(huì)議，但無(wú)投票權(quán)。

“秘密會(huì)議”舉行前，樞機(jī)主教們需宣誓，除了有選舉權(quán)的樞機(jī)外，其他人都不能接觸樞機(jī)成員。選舉期間，樞機(jī)主教們住在梵蒂岡一個(gè)特殊的住所，窗戶要用紙板封死，與外界隔絕聯(lián)系。

確定候選人資格

繼任教皇的合規(guī)人選通常需為樞機(jī)主教，但理論上不一定要是樞機(jī)，也不一定要是神父，甚至不一定要是修士，但必須是男性。

投票選舉

選舉采用秘密投票的方式，每位有投票權(quán)的樞機(jī)主教，在一張紙條上寫(xiě)下自己選的人的名字，然后走到一個(gè)小祭臺(tái)前，將選票放到一個(gè)盒子里。候選人需要得到樞機(jī)團(tuán)三分之二的票數(shù)才能當(dāng)選教皇。

如果在前三輪投票之后還沒(méi)有選出教皇，之后的投票中候選人只要獲得簡(jiǎn)單多數(shù)就可以當(dāng)選。如果投票過(guò)程膠著經(jīng)過(guò)多輪仍未產(chǎn)生新教皇，則會(huì)采用“相對(duì)多數(shù)”制，即得票數(shù)最高的前兩名候選人對(duì)決，得票相對(duì)多數(shù)者當(dāng)選。

公布結(jié)果

當(dāng)某位樞機(jī)主教獲得足夠票數(shù)后，選舉會(huì)議的主持人會(huì)問(wèn)他是否接受當(dāng)選，如果接受，則必須選擇一個(gè)教皇名號(hào)。

新教皇確認(rèn)后，選舉會(huì)議室內(nèi)會(huì)冒出白色的煙，表示有新教皇誕生，與此同時(shí)，梵蒂岡會(huì)敲響鐘聲，向世界宣告新教皇的誕生。冒出黑煙則表示投票未果。